Ode aan fieldmanagers: stille helden van het sportveld

NIEUWS MARKT & ACTUEEL

Wijnand Meijboom, donderdag 14 augustus 2025

283 sec

Beroemde voetballers weten hoe belangrijk het werk van fieldmanagers is

Marcel Bouwmeester heeft tijdens zijn vakantie diverse boeken gelezen en raakte geïnspireerd. Hij bundelde wat ankedotes uit deze boeken die betrekking hebben op het werk van fieldmanagers. 'Ik vond het wel aardig en goed om extra aandacht te geven voor ons mooie vakgebied', schrijft hij aan de redactie.


Bouwmeester: 'Sportveldbeheerders, fieldmanagers en groundsmen - of groundswomen - zijn de stille krachten achter elk sportmoment. Hun werk zorgt ervoor dat duizenden sporters dagelijks gebruikmaken van veilige, kwalitatief hoogwaardige velden. Goed onderhoud is belangrijk voor een veilig en kwalitatief goed veld. Toch kampt de sector met een tekort aan vakmensen, mede door vergrijzing. Tijd voor extra aandacht.'

Het vak blijft vaak onzichtbaar voor het grote publiek, maar sporters erkennen geregeld het belang van de mensen achter het veld. Hieronder een reeks bijzondere ankedotes waarin topsporters laten zien hoe belangrijk hun werk is - en hoe diep het respect soms gaat.

Lionel Messi - Camp Nou en La Masia

Toen Messi nog jong was bij FC Barcelona, trainde hij vaak na uren op de oefenvelden. De groundsmen stonden dat stilletjes toe, ook al betekende het dat ze langer moesten blijven werken. Later, toen Messi wereldberoemd was, groette hij hen nog altijd persoonlijk bij naam. Hij gaf hen gesigneerde shirts, bedankte hen publiekelijk en noemde hen in interviews: "Zij zijn de mensen die het spel écht mogelijk maken. Zonder een goed veld kun je geen goed voetbal spelen. Zij zorgen ervoor dat wij kunnen schitteren." Ook op La Masia, het opleidingscomplex, bleef Messi als tiener vaak een uur of langer na de training. Terwijl de zon onderging, bleven de groundsmen doorwerken of lieten expres het licht wat langer branden. Ze zagen iets in hem - en hij zag hen.

David Beckham - Manchester United

David Beckham had als jeugdspeler de gewoonte om na elke training de groundsman te bedanken die de velden verzorgde. Hij begreep al vroeg hoe belangrijk een goed onderhouden grasmat is. Toen hij doorbrak in het eerste elftal, gaf hij als eerste zijn jeugdshirt cadeau aan diezelfde groundsman.

Abe Lenstra - Heerenveen

Een klassiek Fries verhaal. In de jaren '40 en '50 was het veld van Heerenveen zwaar te onderhouden, zeker na regenachtige wedstrijden. Abe Lenstra, de Friese voetbalheld, hielp soms zelf mee om de modderige plekken aan te stampen. Uit respect voor de terreinmeester die er alles aan deed om het veld bespeelbaar te houden.

Cristiano Ronaldo - Sporting Lissabon

Toen Ronaldo als jonge jongen op het trainingscomplex van Sporting Lissabon woonde, had hij weinig geld en weinig contact met familie. Groundsman Senhor João zag hem vaak alleen trainen, soms in de regen en soms tot in het donker. João liet dan het stadionlicht wat langer aan en zei op een dag: "Ik weet niet wie je wordt, jongen, maar blijf zo doorgaan." Jaren later, toen Ronaldo de Gouden Bal won, stuurde hij een gesigneerd shirt terug met de boodschap: "Bedankt dat je mij toen licht gaf."

Peter Shilton - Nottingham Forest

De legendarische Engelse keeper Peter Shilton inspecteerde vóór elke thuiswedstrijd samen met de groundsman het doelgebied. Niet omdat het moest, maar uit respect en om zeker te weten dat er geen moddergaten of losse grasplukken lagen. De groundsman zei ooit: "Als Peter mij elke week mee het veld opneemt, dan weet ik dat ik mijn werk goed heb gedaan." Bij zijn 1000e wedstrijd nam Shilton hem mee als eregast.

Arjen Robben - FC Groningen

Toen Robben in 2020 terugkeerde naar FC Groningen, viel het op dat hij - als een van de weinigen - regelmatig een praatje maakte met de veldbeheerders. In een interview zei hij: "Je kunt alleen goed spelen als je op goed gras staat. Respect voor de mensen die dat voor elkaar krijgen." Na zijn laatste thuiswedstrijd liet hij een speciaal bedankje achter voor het team, inclusief een persoonlijke brief.

Jürgen Klopp - Liverpool

Toen Klopp trainer werd van Liverpool, betrok hij ook de mensen buiten het veld. Groundsmen, keukenpersoneel en schoonmakers werden uitgenodigd voor teamuitjes en kerstvieringen. Zijn reden: "Zij zijn óók onderdeel van ons succes. Zonder een goed veld, geen gegenpressing." De hoofd groundsman van Anfield zei later dat hij zich voor het eerst "echt deel van het team" voelde.

Diego Maradona - Napoli

In zijn tijd bij Napoli had Maradona een bijzondere band met de groundsman van het Stadio San Paolo. Voor een belangrijke wedstrijd tegen AC Milan had deze het veld zó goed voorbereid dat Napoli een briljante wedstrijd speelde. Na afloop vond de groundsman een briefje onder een steentje bij het doelgebied: "Gracias por el pasto. Diego." (Bedankt voor het gras. Diego). Hij zou dat briefje tot aan zijn dood bij zich dragen.

Steven Gerrard - Liverpool

Bij Liverpool FC waren er twee groundsmen die tijdens stortbuien het veld met zeilen en pompen beschermden. Gerrard noemde hen liefkozend "The Weather Men". Bij zijn afscheidswedstrijd kreeg hij een lijst met foto's van alle clubmedewerkers, waarop hij persoonlijk bij het veldteam schreef: "Jullie gaven me de perfecte mat om elke pass te kunnen geven. Bedankt voor het podium."

Wayne Rooney - Everton

Als kind hielp Rooney bij Everton soms gras harken na jeugdwedstrijden, op verzoek van de groundsman. Hij vond het "stoer werk". Later, als prof, gaf hij diezelfde groundsman - inmiddels met pensioen - een gesigneerd Everton-shirt met de woorden: "Voor degene die me leerde respect te hebben voor het veld."

Ronald Koeman - FC Barcelona

Toen Koeman trainer werd bij Barça, bezocht hij eerst de velden van het trainingscomplex. Hij zei: "Dit is de fundering van ons spel. Als het gras niet klopt, klopt niks." Voor het eerst sinds jaren liet hij de groundsman aanwezig zijn bij technische stafvergaderingen om de veldconditie te bespreken. De groundsman noemde dat "het hoogtepunt van mijn carrière".

Pelé - Maracanã

Pelé stond erom bekend dat hij bij binnenkomst in het Maracanã-stadion altijd even stilstond op het gras. In een interview zei hij: "Dit gras heeft geschiedenis. Zweet. Tranen. Je moet het behandelen als een tempel." Een oudere groundsman van het stadion, met 40 dienstjaren, vertelde dat Pelé hem altijd groette met een buiging: "Niet voor mij, maar voor jouw werk."

Manuel Neuer - Bayern München

Tijdens een winters duel in München sneeuwde het hevig. Neuer zag drie groundsmen op hun knieën het strafschopgebied vrijmaken. Na de wedstrijd liep hij direct naar hen toe en gaf ze elk zijn keepershandschoenen als dank. Een van hen zei later: "Sindsdien heb ik nooit meer koude handen gehad."

Kylian Mbappé - Clairefontaine

Op het Franse nationale trainingscentrum Clairefontaine bedankte Mbappé als tiener na elke training de groundsman Bernard. Zelfs toen hij wereldkampioen werd, zei hij bij zijn terugkomst: "Jij gaf me het gras onder m'n voeten." In 2019 liet hij voor Bernard een jas maken met: "Le vrai patron du terrain." (De echte baas van het veld).

Melanie Johnson - Arsenal

Toen Melanie Johnson begon als assistent in het onderhoudsteam van Arsenal FC, viel ze op door haar vakmanschap. Later werd ze de eerste vrouwelijke hoofd groundsmanager in de Premier League. Spelers als Bukayo Saka en Ødegaard prezen haar werk: "Ze heeft het veld sneller en beter gemaakt dan het ooit was." Johnson zegt zelf: "Ik zie mezelf niet als vrouw in een mannenbaan. Ik zie mezelf als iemand die gras laat spreken." Vaak wordt ze vroeg in de ochtend alleen op het veld gezien, knielend met haar hand over het gras - zonder camera's of publiek.

Johan Cruijff over voetbalvelden

Johan Cruijff zag het veld niet als bijzaak, maar als een essentieel onderdeel van het spel. Goed gras en een goed bespeelbaar veld waren volgens hem voorwaarden om zijn visie op voetbal te kunnen uitvoeren. Cruijff heeft in interviews en columns meerdere keren benadrukt dat een vlak veld essentieel is voor zuivere passing en controle.
In de jaren zestig, toen Cruijff nog in de jeugd speelde, was het hoofdveld van De Meer heilig terrein. Alleen het eerste elftal mocht daar trainen. De veldbeheerder bewaakte dat streng. Cruijff, altijd op zoek naar het beste gras en de mooiste ondergrond, sloop soms toch met een bal het hoofdveld op om te oefenen. Dan kreeg hij te horen: 'Johan, wegwezen! Dit veld is niet voor jou'. Hij moest dan uitwijken naar de bijvelden, die vaak slechter waren. Volgens oud-teamgenoten vond Cruijff dat zonde, omdat 'op een goed veld alles beter gaat'. Achteraf zei hij dat hij juist daardoor al jong besefte hoe groot het verschil is tussen een topveld en een slecht veld.

Conclusie

Bouwmeester: 'Sportveldbeheerders, zowel professionals als de vele vrijwilligers, krijgen zelden applaus, maar maken élke pass, tackle en goal mogelijk. Hun inzet leeft voort in kleine, persoonlijke gebaren - vaak onzichtbaar voor het publiek, maar onmisbaar voor het spel.'

LOGIN   met je e-mailadres om te reageren.

REACTIES

donderdag 14 augustus 2025 Ode aan de helden van het veld Fantastische odes van grote voetballers en trainers aan het meest onderschatte onderdeel van ons vak: veldonderhoud. Of zoals we het tegenwoordig noemen: fieldmanagement. De sterren van het (groot) betaald voetbal worden terecht op handen gedragen. Ze behoren inmiddels tot een goed betaald vakgebied. Maar laten we eerlijk zijn: de échte helden zijn de die-hard vrijwilligers die dag in dag uit de (kunst)grasvelden van onze amateurclubs onderhouden. Zij zijn de stille krachten, de spil van de vereniging. Goud waard. Deze mensen verdienen waardering. Niet in geld, maar in kennis, erkenning en het simpele plezier van een avondje of middagje voetbal. Voor hen is dat geen verplichting, maar een uitje. Een passie. Maar ons vak staat onder druk. Het aantal vrijwilligers loopt terug. Technische vakkennis is schaars. En alsof dat nog niet genoeg is, worden we ook nog eens ontmoedigd door een wirwar aan normen en regels die vaak eerder frustreren dan helpen. Het is tijd om het tij te keren. Een mooie kans voor BSNC, RVO, Routekaart, NOC*NSF, de sportbonden én het nieuwe verbond van fieldmanagers in oprichting. Kom samen, maak een plan, en bouw aan de toekomst van ons vak. Niet morgen, maar vandaag.

tip de redactie