Wie zegt: stadionvelden, heeft het bijna altijd over Dennis, en misschien over de Ransomes Mastiff of Allett. Vakblad Fieldmanager kwam jaren gelden op Harrogate een machine tegen die het in zich had om een serieuze deuk te slaan in dit bijna-monopolie van Dennis: een elektrische kooimaaier van Advanced Turf Technology. In de tussentijd is de machine doorontwikkeld; hij zou nu volgens vertegenwoordiger Vinny Tarbox de enige elektrische stadionmaaier zijn die ook nog eens uitgerust kan worden met een groomer.
Vooral die laatste optie was voor groundsman Jan Gijzen van FC Utrecht de reden om voor deze maaier te kiezen. ‘Ik ben met onze adviseur Arno Harmsen van Grasmeesters vorig jaar naar Saltex geweest om deze machine te bekijken en was meteen verkocht. Als greenkeeper geloof ik erg in het gebruik van de groomer.’ Wat de machine kostte, wil zowel Gijzen als Tarbox niet zeggen. Tarbox laat het bij een mysterieus: ‘Hij kost wel wat meer dan een Dennis-maaier.’ Gijzen lijkt er in ieder geval heilig van overtuigd te zijn dat de twee maaiers die FC Utrecht gekocht heeft hun geld dubbel en dwars waard zijn. ‘FC Utrecht heeft twee maaiers gekocht, omdat je anders te lang aan het maaien bent. Als je op de dag van de wedstrijd nog wilt maaien en je doet dat met één machine, kost dat al gauw vijf uur. Dan moet je wel heel vroeg beginnen als je twee uur voordat de wedstrijd begint klaar wilt zijn.’
Advanced Technics is al enige tijd geen eigenaar meer van het Infinicut-concept. Het bedrijf is recent overgenomen door het veel grotere Cub Cadett, een Amerikaanse producent van consumentenmaaiers die voet aan de grond probeert te krijgen in de professionele markt. Tarbox heeft de wind mee sinds Cub Cadett de machine heeft overgenomen. Ook hier houdt de vertegenwoordiger zijn kaarten nog tegen de borst, maar er zouden inmiddels al tegen de honderd machines verkocht zijn, waaronder aan een aantal Engelse Premier League-clubs, zoals Liverpool , maar ook aan ‘s werelds rijkste voetbalclub Real Madrid, dat recent drie maaiers heeft gekocht voor het maaien van het Bernabéu. Ook Wimbledon heeft zes machines gekocht.
Vinny Tarbox: ‘Naast de groomer is het belangrijk dat de machine een floating head heeft en dat het een modulaire cassettemaaier is. Dat betekent dat je de cilinder eruit kunt halen en er een verticuteerunit in kunt plaatsen. We zijn nu ook een borstel aan het ontwikkelen, waarmee je de machine zou kunnen gebruiken als vervanger voor de Honda-cirkelmaaiers die normaal gebruikt worden om het veld schoon te lopen na een wedstrijd. Dat is op dit moment nog toekomstmuziek. Een groot voordeel van een elektrische maaier is dat je heel makkelijk nieuwe instellingen in de machine kunt laden. Je kunt deze dan op de computer klaarzetten en dan met een USB-stick kopiëren naar de maaier. Zaken als clip rate en maaisnelheid kunnen dan aangepast worden.’
Voor Jan Gijzen zijn dat duidelijk niet de argumenten waar het werkelijk om gaat. Voor hem is het maaibeeld belangrijk, in combinatie met de groomer. Hij illustreert dat door een hand maaisel uit de opvangbank te pakken en laat zien dat er ook veel gele halfdode sprieten gras bij zitten, die door de groomer uit de mat worden verwijderd. De mat blijft hierdoor beter open en zal sneller herstellen, zo is de gedachte.
groomers Cub Cadett Infinicut
Groundsman Jan Gijzen maait het veld van FC Utrecht: ‘Ik ben benieuwd hoe hoog we met deze maaier eindigen in de VVCS veldencompetitie. We staan nu op een gedeelde vierde plaats en zijn daarmee de hoogst geplaatste club zonder SGL verlichting.’
Vinny Tarbox: “FC Utrecht heeft een maaier gekocht met een werkbreedte van 34”. Daarnaast hebben we ook een maaier met 21, 22, 26 en 30 inch werkbreedte. Vooral de 21”maaier is en bijzonder verhaal. Wimbledon wilde graag met onze maaiers aan de slag, maar alleen op voorwaarde dat we een 21 inch maaier zouden produceren. Alleen met deze werkbreedte komen ze precies uit op het centre court van Wimbledon.’
